8. April 2026, 16:07 Uhr | Lesezeit: 7 Minuten

Zöliakie ist eine Autoimmunerkrankung – keine Allergie

Zöliakie ist eine Erkrankung, bei der das Immunsystem auf Gluten reagiert. Gemeint ist damit nicht bloß eine Magen-Darm-Empfindlichkeit. Zöliakie ist eine chronische Erkrankung, die sich nicht nur auf den Darm beschränkt, sondern die verschiedensten Organsysteme betreffen kann. Daher wird sie auch als Systemerkrankung bezeichnet. Ausgelöst wird die Reaktion durch Gluten, genauer gesagt Gliadin, einen Bestandteil des Klebereiweißes.

Die Zöliakie ist weder eine Allergie gegen Gluten oder Weizen noch eine Unverträglichkeit. Es handelt sich um eine autoimmune Reaktion, die unter der entsprechenden Ernährung ohne Gluten zum Abklingen kommt. Genau das unterscheidet die Erkrankung von anderen Reaktionen auf Nahrungsmittel.¹

In welchen Lebensmitteln Gluten steckt

Gluten ist vor allem in klassischen Getreidesorten enthalten. Gluten/Gliadin kommt in den Getreidearten Weizen, Dinkel, Roggen, und Gerste vor, sowie in den alten Weizensorten Einkorn, Emmer und Kamut (Khorasan-Weizen). Dazu kommen viele daraus hergestellte Lebensmittel wie Brot, Brötchen, Kuchen, Nudeln oder Pizza.

Problematisch sind aber nicht nur offensichtliche Produkte aus Mehl. Auch in Cornflakes, Soßen, Fertiggerichten, Süßwaren oder verarbeiteten Lebensmitteln kann Gluten enthalten sein. Für Betroffene ist außerdem wichtig, dass selbst eigentlich glutenfreie Produkte durch Verunreinigungen ungeeignet werden können – etwa bei Herstellung, Lagerung oder Zubereitung.²

Was im Dünndarm passiert

Im Dünndarm wird die Nahrung in ihre Bestandteile zerlegt und über die Schleimhaut aufgenommen. Damit dies möglichst effizient geschieht, ist die Darmwand mit zahlreichen Falten und Zotten ausgekleidet, die die Oberfläche erheblich vergrößern.

Bei einer Zöliakie gerät dieses System aus dem Gleichgewicht. Die Aufnahme von Gluten löst eine Entzündung der Darmschleimhaut aus, wodurch sich die Zotten zurückbilden. In der Folge verkleinert sich die Oberfläche des Dünndarms, sodass Nährstoffe nicht mehr ausreichend aufgenommen werden können. Dadurch entstehen im Laufe der Zeit Mangelzustände, die unterschiedliche Beschwerden verursachen können.

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So unterschiedlich kann sich Zöliakie zeigen

Typisch sind Bauchschmerzen, Blähungen, Durchfall oder wechselnde Stuhlgewohnheiten. Bei Kindern und Jugendlichen können außerdem Wachstumsverzögerungen, Probleme bei der Gewichtszunahme oder eine verspätete Pubertät auffallen. Doch nicht immer steht der Darm im Mittelpunkt.

Viele Betroffene leiden eher unter unspezifischen Beschwerden wie Erschöpfung, Konzentrationsproblemen, Kopfschmerzen, Gelenkbeschwerden oder Blutarmut. Auch Eisenmangel und eine verringerte Knochendichte bis hin zu Osteoporose können mit der Erkrankung zusammenhängen. Manche Menschen haben sogar nur leichte oder gar keine spürbaren Symptome, obwohl der Dünndarm bereits geschädigt ist.³

Nicht nur Nährstoffmangel spielt eine Rolle

Ein Teil der Beschwerden lässt sich durch die gestörte Nährstoffaufnahme erklären. So entstehen im Laufe der Erkrankung Nährstoffdefizite, die eine Reihe von Beschwerden auslösen können. Manche der Krankheitszeichen entstehen aber vermutlich auch durch entzündliche Prozesse an den Organen und Strukturen außerhalb des Darmes, unabhängig von Nährstoffdefiziten. Bei diesen Vorgängen ist noch weitgehend ungeklärt, wie sie zustande kommen.

Wie die Krankheit entsteht

Zöliakie entsteht durch ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Voraussetzung ist eine genetische Veranlagung, die jedoch allein nicht ausreicht. Erst der Kontakt mit glutenhaltiger Nahrung führt dazu, dass die Erkrankung ausgelöst werden kann.

Neben der genetischen Grundlage scheinen auch das Immunsystem, Infektionen, die allgemeine Ernährung sowie Umweltfaktoren eine Rolle zu spielen. Die genauen Zusammenhänge sind bislang nicht vollständig geklärt.

Im Verlauf der Erkrankung kommt es zur Bildung von Antikörpern sowie zu Veränderungen der Schleimhaut im Zwölffingerdarm. Wie stark diese Veränderungen ausgeprägt sind und in welcher Kombination sie auftreten, kann von Person zu Person deutlich variieren.

Häufigkeit: Deutlich mehr Betroffene als lange angenommen

Lange galt Zöliakie als vergleichsweise selten. Inzwischen zeigen Daten ein anderes Bild. Bis vor einigen Jahren ging man davon aus, dass im Durchschnitt etwa einer von 1000 bis 2000 Menschen in Deutschland von Zöliakie betroffen ist. Neuere Untersuchungen zeigen aber, dass die Häufigkeit tatsächlich etwa bei 1:100 liegt.⁴

Man kann also sagen, dass ungefähr ein Prozent der Bevölkerung von Zöliakie betroffen ist. Allerdings ist die Dunkelziffer der nicht erkannten Zöliakie-Fälle sehr hoch und dürfte zwischen 80 und 90 Prozent liegen. Das erklärt, weshalb die Erkrankung in vielen Fällen erst spät diagnostiziert wird.

Nur bei zehn bis 20 Prozent der Betroffenen liegt das klassische Vollbild der Zöliakie vor. 80 bis 90 Prozent haben untypische, nur wenige oder keine Symptome und wissen daher oft nichts von ihrer Erkrankung.

In welchem Alter Zöliakie ausbrechen kann

Die Erkrankung kann grundsätzlich in jedem Lebensalter auftreten. Auffällig ist jedoch, dass sich viele Fälle offenbar schon früh entwickeln, ohne sofort erkannt zu werden. Die meisten Zöliakiefälle dürften sich aber bereits im Kindesalter manifestieren, oftmals ohne Symptome zu verursachen. Daher kann die Zöliakie auch über viele Jahre und Jahrzehnte unentdeckt bleiben, wenn sie keine oder nur geringe Symptome verursacht. Viele Erwachsene mit einer neuen Zöliakie-Diagnose berichten aber auch, dass sie bereits in der Kindheit oftmals gesundheitliche Probleme hatten, die ungeklärt geblieben sind.

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Wie die Diagnose gestellt wird

Wer den Verdacht auf Zöliakie hat, sollte das ärztlich abklären lassen und nicht vorher eigenständig auf Gluten verzichten. Für die Diagnose sind in der Regel Bluttests auf typische Antikörper nötig. Anschließend wird häufig eine Gewebeprobe aus dem Dünndarm entnommen, um die Veränderungen der Schleimhaut zu überprüfen.

Wichtig ist dabei, dass Betroffene vor der Untersuchung weiterhin Gluten essen. Nur dann sind die Ergebnisse zuverlässig. Wird schon vorher glutenfrei gegessen, können Blutwerte unauffällig ausfallen, obwohl die Erkrankung vorliegt.

Ernährungsumstellung: Was im Alltag wirklich zählt

Die Umstellung auf eine glutenfreie Ernährung ist für Betroffene der zentrale Schritt – und sie muss konsequent und dauerhaft erfolgen. Glutenhaltige Lebensmittel müssen vollständig gemieden werden, auch in kleinen Mengen. Produkte gelten nur dann als glutenfrei, wenn sie maximal 20 Milligramm Gluten pro Kilogramm enthalten und entsprechend gekennzeichnet sind, etwa mit dem Hinweis „glutenfrei“ oder dem Symbol der durchgestrichenen Ähre. Gleichzeitig gibt es zahlreiche Lebensmittel, die von Natur aus kein Gluten enthalten, darunter:

• Pseudogetreide wie Quinoa, Amaranth und Buchweizen
• Reis
• Kartoffeln
• Mais
• Obst
• Gemüse
• Fleisch
• Fisch
• Eier
• Milchprodukte

Damit bleibt eine ausgewogene und nährstoffreiche Ernährung möglich. Gerade zu Beginn kann eine qualifizierte Ernährungsberatung helfen, den Alltag sicher zu gestalten, Fehler zu vermeiden und eine ausreichende Nährstoffversorgung langfristig zu gewährleisten.⁵

Warum ein Glutenverzicht ohne Diagnose nicht sinnvoll ist

Für Menschen mit gesicherter Zöliakie ist glutenfreie Ernährung unverzichtbar. Wer hingegen ohne medizinischen Grund auf Gluten verzichtet, hat davon in der Regel keinen belegten gesundheitlichen Nutzen. Sinnvoll ist deshalb nicht der Selbstversuch, sondern eine saubere Abklärung bei anhaltenden Beschwerden.

Denn gerade bei Zöliakie gilt: Je früher die Diagnose gestellt wird, desto eher kann vermieden werden, dass aus unklaren Symptomen eine langfristige Belastung für den ganzen Körper wird.