12. November 2026, 10:02 Uhr | Lesezeit: 7 Minuten
Rund 1,8 Millionen Menschen in Deutschland leben mit einer Demenzerkrankung. Die ersten Warnzeichen bleiben jedoch häufig unbemerkt oder werden als normale Alterserscheinungen abgetan. Dabei kann sich eine beginnende Demenz auf ganz unterschiedliche Weise bemerkbar machen. Welche Veränderungen Sie ernst nehmen sollten und wann ein Arztbesuch ratsam ist.
Welche Anzeichen können auf eine Demenz hindeuten?
Eine beginnende Demenz macht sich häufig durch Veränderungen des Gedächtnisses bemerkbar. Betroffene vergessen beispielsweise wichtige Termine, können sich nicht mehr an kürzlich geführte Gespräche erinnern oder stellen dieselbe Frage immer wieder. Besonders auffällig ist, wenn solche Gedächtnislücken zunehmend den Alltag beeinträchtigen.
Doch Vergesslichkeit ist längst nicht das einzige Warnsignal. Auch alltägliche Aufgaben können plötzlich Schwierigkeiten bereiten. Wer früher problemlos gekocht, Rechnungen bezahlt oder den Haushalt organisiert hat, verliert möglicherweise den Überblick. Selbst vertraute Tätigkeiten dauern dann deutlich länger oder gelingen nur noch mit Unterstützung.1
Wenn die Orientierung und Sprache nachlassen
Hinzu kommen manchmal Probleme mit der Orientierung. Betroffene wissen beispielsweise nicht mehr, welcher Tag oder welches Jahr gerade ist. In manchen Fällen finden sie sich sogar in einer vertrauten Umgebung nicht mehr zurecht.
Auch sprachliche Veränderungen können auftreten: Wörter fallen immer häufiger nicht ein, Gesprächen lässt sich nur schwer folgen oder mitten im Satz geht der Gedanke verloren.2
Auch Wahrnehmung und Verhalten können sich verändern
Weniger bekannt ist, dass eine Demenzerkrankung auch die Wahrnehmung beeinträchtigen kann. Manche Menschen haben Schwierigkeiten, Entfernungen richtig einzuschätzen, Kontraste zu unterscheiden oder vertraute Gesichter wiederzuerkennen. Andere legen Gegenstände an ungewöhnlichen Orten ab und können sich später nicht mehr erinnern, wie diese dorthin gelangt sind.
Nicht immer stehen jedoch Gedächtnisprobleme im Vordergrund. Auch Veränderungen der Persönlichkeit können Hinweise liefern. Manche Betroffene ziehen sich zunehmend zurück, verlieren das Interesse an früheren Hobbys oder reagieren ungewöhnlich gereizt und misstrauisch. Bei anderen lässt das Urteilsvermögen nach, sodass sie beispielsweise beim Umgang mit Geld oder bei alltäglichen Entscheidungen auffällige Fehler machen.
Wichtig ist allerdings: Keines dieser Anzeichen bedeutet für sich genommen, dass tatsächlich eine Demenz vorliegt. Entscheidend ist, ob die Veränderungen neu sind, häufiger auftreten und sich mit der Zeit verstärken.
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Was passiert bei einer Demenz im Gehirn?
Bei einer Demenz lässt die Leistungsfähigkeit des Gehirns zunehmend nach. Je nach Ursache werden Nervenzellen geschädigt oder sterben ab. Dadurch können Informationen nicht mehr so gut verarbeitet und gespeichert werden. Besonders bei Alzheimer ist deshalb häufig das Gedächtnis für kürzlich Erlebtes betroffen.
Der Unterschied zur normalen Altersvergesslichkeit liegt vor allem darin, wie stark die geistigen Fähigkeiten beeinträchtigt sind. Während sich gesunde ältere Menschen meist später wieder an vergessene Informationen erinnern können, gelingt das Menschen mit einer Demenz häufig nicht mehr. Sie haben beispielsweise nicht nur vergessen, wann ein Gespräch stattgefunden hat, sondern können sich überhaupt nicht mehr daran erinnern, dass es dieses Gespräch gab.
Im weiteren Verlauf können auch andere Fähigkeiten verloren gehen. Betroffene benötigen zunehmend Hilfe bei Aufgaben, die sie früher selbstständig erledigt haben. Wie schnell und in welchem Ausmaß das geschieht, hängt von der jeweiligen Demenzerkrankung ab.
Wann sollte man wegen Gedächtnisproblemen zum Arzt gehen?
Ein Arztbesuch ist besonders dann sinnvoll, wenn Gedächtnis-, Konzentrations- oder Orientierungsprobleme neu auftreten, über längere Zeit bestehen bleiben oder zunehmend stärker werden. Auch auffällige Veränderungen der Persönlichkeit, der Stimmung oder der Fähigkeit, alltägliche Aufgaben zu bewältigen, sollten ernst genommen werden.
Wer solche Veränderungen bei sich oder einem Angehörigen bemerkt, sollte zunächst einen Termin beim Hausarzt vereinbaren. Dieser kann mit ersten Untersuchungen herausfinden, was hinter den Beschwerden steckt. Falls nötig, folgen weitere Untersuchungen bei einem Spezialisten. Anders sieht es aus, wenn jemand ganz plötzlich stark verwirrt ist, beispielsweise nicht mehr weiß, wo er sich befindet, oder vertraute Menschen nicht mehr erkennt. Dann sollte man nicht auf einen Arzttermin warten, sondern sofort medizinische Hilfe holen. Denn dahinter kann auch eine ernsthafte Erkrankung wie ein Schlaganfall stecken.
Nicht immer steckt eine Demenz dahinter
Gedächtnisprobleme können zahlreiche andere Ursachen haben. Dazu gehören unter anderem anhaltender Stress, Depressionen, Burn-out oder andere psychische Belastungen.
Auch hormonelle Veränderungen, etwa während der Wechseljahre, können sich auf Konzentration und Gedächtnis auswirken. Weitere mögliche Ursachen sind eine Schilddrüsenunterfunktion, bestimmte Medikamente oder andere körperliche Erkrankungen. Deshalb ist eine medizinische Untersuchung wichtig. Einige dieser Ursachen lassen sich gezielt behandeln, sodass sich auch die Gedächtnisprobleme wieder bessern können.
Wie wird eine Demenz festgestellt?
Besteht der Verdacht auf eine Demenz, erkundigt sich der Arzt zunächst nach den Beschwerden und ihrer Entwicklung. Dabei kann es hilfreich sein, wenn Angehörige schildern, welche Veränderungen ihnen im Alltag aufgefallen sind.
Anschließend können verschiedene Gedächtnis- und Konzentrationstests durchgeführt werden. Auch Blutuntersuchungen und bildgebende Verfahren wie eine Magnetresonanztomografie (MRT) können notwendig sein, um andere Ursachen auszuschließen oder Hinweise auf eine bestimmte Erkrankung zu finden. Bei unklaren Befunden kann eine spezialisierte Gedächtnissprechstunde weitere Untersuchungen durchführen.3
Was ist der Unterschied zwischen Demenz und Alzheimer?
Die Begriffe Alzheimer und Demenz werden häufig gleichgesetzt. Dabei bedeuten sie nicht dasselbe. Demenz bezeichnet ein Syndrom, bei dem geistige Fähigkeiten wie Gedächtnis, Sprache, Orientierung und Denkvermögen so stark nachlassen, dass die Selbstständigkeit im Alltag beeinträchtigt wird.
Eine Demenz kann unterschiedliche Ursachen haben. Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste davon. Etwa zwei Drittel der Menschen mit Demenz leiden an Alzheimer. Dabei kommt es unter anderem zu krankhaften Eiweißablagerungen im Gehirn, die mit einer Schädigung und dem Absterben von Nervenzellen einhergehen.
Eine weitere häufige Form ist die vaskuläre Demenz. Sie entsteht durch Schädigungen der Blutgefäße im Gehirn, beispielsweise infolge von Durchblutungsstörungen.4
Tipps für Angehörige im Umgang mit an Demenz Erkrankten
Alzheimer – Symptome, Ursachen und Behandlung
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei Demenz?
Die meisten Demenzerkrankungen sind bislang nicht heilbar. Allerdings können Medikamente helfen, Beschwerden zu lindern. Auch Bewegung, Gedächtnistraining oder Musiktherapie können den Alltag erleichtern und das Wohlbefinden verbessern.
Für Menschen mit Alzheimer im Frühstadium gibt es inzwischen zudem neue Medikamente: Lecanemab und Donanemab. Sie können die Krankheit bei bestimmten Patienten verlangsamen, aber nicht heilen. Da sie auch schwere Nebenwirkungen wie Hirnschwellungen oder Hirnblutungen auslösen können, kommen sie nicht für jeden infrage.
Was können Angehörige tun?
Wenn Angehörige Veränderungen bemerken, sollten sie das Thema möglichst behutsam ansprechen. Denn nicht jeder Betroffene nimmt die eigenen Schwierigkeiten wahr oder möchte sich mit dem Verdacht auf eine Demenzerkrankung auseinandersetzen.
Wichtig ist, Verständnis zu zeigen und unnötigen Druck zu vermeiden. Gemeinsam kann ein Arzttermin vereinbart werden, um die Ursache der Beschwerden abklären zu lassen.
Wird tatsächlich eine Demenz festgestellt, kann es sinnvoll sein, frühzeitig Unterstützung zu organisieren. Dazu gehören beispielsweise Pflegeberatung, ambulante Betreuungsangebote oder Anpassungen der Wohnung. Auch rechtliche Fragen wie Vorsorgevollmacht, Patientenverfügung und Betreuungsverfügung sollten möglichst frühzeitig besprochen werden. Eine rechtzeitige Diagnose kann dabei helfen, geeignete Behandlungsmöglichkeiten zu nutzen und den weiteren Alltag besser zu planen.