08.07.2023, 17:50 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten

Die deutschen Sommer werden immer heißer. Insbesondere Hitzewellen machen vielen Menschen zu schaffen. Doch ab welcher Außentemperatur wird es eigentlich richtig gefährlich für unseren Körper? Auf diese Frage liefern Forscher jetzt eine Antwort.

Hitze ab 40 Grad Celsius ist kritisch für den Körper

Vor wenigen Tagen, am 4. Juli 2023, wurde die höchste Durchschnittstemperatur auf der Erde ermittelt. Die Temperatur betrug 17,18 Grad Celsius, wie die Washington Post berichtet.² Dass die Erderwärmung negative Folgen für die Umwelt hat, dürfte den meisten Menschen bekannt sein. Aber welche Folgen hat Hitze direkt auf unseren Körper? Damit beschäftigte sich Prof. Lewis Halsey mit Forscher-Kollegen an der Londoner Universität von Roehampton. Die Ergebnisse wurden jetzt im Rahmen des Biologen-Treffens auf der „SEB Centenary Conference“ im schottische Edinburgh vorgestellt.

So fanden die Forscher heraus, dass die obere Temperaturgrenze, die Menschen gesundheitlich noch überstehen können, zwischen 40 und 50 Grad Celsius liegt. Die Ergebnisse basieren auf einer früheren Studie, die im Jahr 2021 zu diesem Thema publiziert wurde.³ Darin wurde gezeigt, dass die Stoffwechselrate im Ruhezustand höher ist, wenn Menschen in einer heißen und feuchten Umgebung sind. „Es wurde viel zu Temperaturbereichen geforscht, in denen unterschiedliche Tierarten sich im Hinblick auf minimalen Stoffwechsel und damit geringen Energieverbrauch am liebsten leben. Aber seltsamerweise sind für Menschen viel weniger Informationen dazu verfügbar“, sagt Prof. Halsey in einer Pressemitteilung.⁴

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Was passiert bei Hitze im Körper genau?

Laut dem Forscher ist es wichtig, zu verstehen, welchen Einfluss die Temperatur auf den Stoffwechsel beim Menschen hat. Denn das wirkt sich auf ihre Lebens- und Arbeitsqualität aus. „Unsere Forschung liefert grundlegende Erkenntnisse darüber, wie wir auf suboptimale Umgebungen reagieren und wie sich der Optimalzustand zwischen Menschen mit unterschiedlichen Eigenschaften unterscheidet“, erklärt Prof. Halsey.

Der Effekt sei ähnlich wie in einer Sauna: Mit steigender Temperatur erhöht sich die Stoffwechselrate. Dadurch wird es für den Körper anstrengender, seine normalen Funktionen aufrechtzuerhalten. Wird die Temperatur zu hoch oder sind wir zu lange einer hohen Temperatur ausgesetzt, bricht der Kreislauf zusammen.

Neben der Stoffwechselrate haben hohe Umgebungstemperaturen von über 40 Grad Celsius auch Auswirkungen auf die Herzfunktion. Die variieren je nach Alter und Fitness der Menschen, aber auch je nach Geschlecht: „Wir haben einige erhebliche Veränderungen in den Herzreaktionen auf Hitze zwischen verschiedenen Personengruppen festgestellt, wobei auch erstmals ein Unterschied zwischen den Geschlechtern festgestellt wurde“, sagt der Wissenschaftler. Laut Halsey zeigen Männer und Frauen einige wesentliche Unterschiede in ihren kardiovaskulären Reaktionen auf Hitze. Allerdings dauern die Experimente noch an, weshalb die finalen Studienergebnisse noch nicht publiziert wurden.

So schützen Sie sich bei hoher Hitze

Obwohl hohe Temperaturen von über 40 Grad Celsius für uns gefährlich werden können, gibt es einige Tipps, wie man sich in solchen Fällen schützt:

• Ausreichend Wasser trinken: Das Wichtigste ist und bleibt eine ausreichende Versorgung mit Wasser, insbesondere, wenn man stark schwitzt.
• Keinen Alkohol trinken: Alkohol entwässert den Körper und sollte daher bei hohen Außentemperaturen gemieden werden.
• Die Haut schützen: Das bedeutet nicht nur Sonnencreme aufzutragen, sondern auch atmungsaktive Kleidung tragen und die Haut auch durch Stoff und Kopfbedeckung schützen.
• Anstrengende Aktivitäten vermeiden: Wird es draußen heiß, sollte man es ruhig angehen lassen. Am besten keinen Sport treiben, um weder zusätzlich zu schwitzen, noch den Stoffwechsel weiter hochzutreiben.

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Quellen

• 1. Deutscher Wetterdienst. Deutschlandwetter im Jahr 2022 (aufgerufen am 7.7.2023)
• 2. The Washington Post. This July 4 was hot. Earth’s hottest day on record, in fact (aufgerufen am 7.7.2023)
• 3. Henderson M.E.T., Brayson D., Halsey L.G. (2021). The cardio-respiratory effects of passive heating and the human thermoneutral zone. Physiological Reports.
• 4. Society for Experimental Biology. How hot is too ‘too hot’ for humans? EurekAlert! (aufgerufen am 7.7.2023)